なんてこと？！ 夜逃げ？！
ある朝気がつくと、２軒ともいつの間にか夜明け前に引っ越しをしていて、仕事場はもぬけの殻になっていました。みんなキツネにつままれたようだと思いましたが、その謎はそれから数日たって解けました。
きょこちゃん家(ち)の地主さんが都の立ち退きの話に来たからです。立ち退きの話を、どこかで入手した山下さんと早川さんは、２人で相談して地主さんの所へ行きました。そして自分たちは５年間も家賃を払って住んでいたから居住権があると「嘘」を主張して、もしすぐに立ち退き料を支払ってくれれば出ていくけれども、大家（きょこちゃんのお父さん）と話し合うなら自分たちには支払ってくれないだろうから、その時はバリケード作ってでも居座るから、などと言って立ち退き料を地主さんに請求したそうです。
「『年老いた父親を路頭に迷わすのは忍びない』とも言って泣かれてなァ」とも、地主さんは話していました。
後になって本当の事情が分かると地主さんは余計困ってしまいました。立ち退き料は既に決まっていて、その２／３は山下さんと早川さんに支払ったのですから、１／３しか残っていません。これできょこちゃんの家から訴えられたり、立ち退きを拒まれたりすれば地主さんの責任になってしまいます。きょこちゃんのお父さんはすぐに決心しました。
なんの保障もなく自分に土地を貸してくれた地主さんを困らせることなんてできない。だから１／３だけでも有り難く思って引っ越しをしようと。お母さんは泣いていました。
「悔しいわねぇ、電気もお風呂も何もかも、こちらのものを使っておいて。来た時はあんなに感謝して泣いていたくせに……。５年も世話になっておきながら、どうしてそんなことができるの!!」
「おれは戦争に行って生きて帰ってこられた。でも大勢の人たちは死んでいったんだ。その死んだ人たちの分を今生きているんだから、その人たちへの供養だと思って、このことは忘れよう!!」
そうは言っても今まで育てていた大工の見習いの人たちを連れていけないので、他の工務店に預けなければならなくなった時、決して泣き言を言わないお父さんが「これからは犬でも猫でも生き物は金輪際、家に連れてこない!!」と宣言したのです。
「だからね、おじちゃん、おじちゃんのこと、家に連れていけないの。ごめんなさいね」
「ふうーっ！」
長いお話を聞いていて、話の結末が自分と結びつくとは思ってもいなかったおじちゃんは、一つ大きく天に向かってため息をつきました。
きょこちゃん、心配なんです
「きょこちゃんのお父さんは、立派な人だね」
「うん、きょこちゃんもそう思うの。でもね、親戚やみんなは救いようのないお人よしで馬鹿がつく、なんて言うのよ」
「ハッハッハッハッハッ。きょこちゃん、いいかい？ そんなこと信じちゃだめだよ。騙されたお父さんが悪いことなんて少しもないんだから。恩を仇で返した、騙した人たちが悪いのさ」
「うん!! ただね、おじちゃんのお家がないのが心配なの……」
「なあに、平気、平気。気楽な家なしを選んだのは自分だもの。心配しなくっていいんだよ」
「あっ！ そうだ！ ひらめいた!! いいこと思いついたわ。おじちゃん。みんなは子猫や子犬を飼っているのに、きょこちゃんの分はないの。だからね、おじちゃんを飼ってあげたいの!!」
「う～ん」
思わぬことの展開に、おじちゃんは一瞬唖然としましたが、次には
「アッハッハッハッ。こりゃあいい！ こりゃあ、おもしろい!!」と、ひざを叩いて笑いころげました。
「あらっ！ 何がおかしいの。きょこちゃん心配しているのに」
きょこちゃんは、ちょっとツンとして言いました。
「アッハッハッハッ！ ごめん、ごめん、ここ何年もこんなに笑ったことなかったよ。あんまり嬉しくて……あんまりおかしくて……アッハッハッ…」
「じゃぁどうするの？」
「アーハハ……、よろしくお願いします！」
おじちゃんは、まじめな顔に戻って手を差し出しました。
「ハイッ！ よかった！ これからきょこちゃん、責任を持っておじちゃんを飼いますからね」
きょこちゃんも手を出して２人はしっかり握手をしました。
それから１ヶ月は夢のように楽しく過ぎていきました。おじちゃんは朝と昼は仕事をして食べて、夜はきょこちゃんの持ってきてくれた給食を食べると言ってくれたので、きょこちゃんはおじちゃんのことを思って、心配してご飯が食べられなくなることがなくなりました。そして、すっかりおじちゃんを飼っているつもりになっていて、家の人たちに分からないように、こっそりと鏡やクシを持っていったりしていました。自分が飼っている以上、誰よりもキチンときれいにしていて欲しいと思ったからです。
おじちゃんは昼の間、土管ホテルにいる時はほとんど絵を描いていました。それも紙芝居用のものが多かったので、ストーリーを説明してもらうのが何より面白く、きょこちゃんは時々は学校帰りにも立ち寄っていました。
（続く）
