第八話『きょこちゃん、学校に行く』②

大きな農家の引き戸を開け、高い敷居をまたいだお母さんときょこちゃんは、２人とも同じようにドキドキしていました。つないだ手が冷たく汗ばんでいました。

「ごめんください！！」

お母さんが奥に向かって、声をかけました。

「ごめんくださーい！！ どなたもいらっしゃらないのかしら？ ごめんく・・・ださい。」

その時、物かげからノソリと出てきた動物に、２人ともドキリとして動けなくなってしまいました。それは子牛ほどもあろうかと思われる、２匹のシェパード犬でした。 ２匹は、別に怒るでもなく（少し小さな方は、アクビをしました）きょこちゃんのそばに
よって、クンクンにおいをかいでいます。

―――後でお母さんが、
『あんなに恐かったことないわ。叫び声さえ上げられなかったんですから・・・脇の下から、冷や汗が流れたわ。』
―――と、お父さん達に話しました。―――

トウモロコシの種を包んでいた土のついたエプロンは、特に念入りにかいでいるようにきょこちゃんには思えました。 しばらくすると、犬達は土間にベッタリ座ってきょこちゃん達をながめ始めました。犬達が座ると、ちょうどきょこちゃんと目が合うので、きょこちゃんも犬達と同じように、よぉ くお顔を見ることができるようになりました。

「まぁ、２人 ．． とも“赤ずきんちゃん”に出てくるオオカミさんみたい！！ 耳までさけたよ うな大っきなお口だこと。」

赤ずきんに出てくる悪いオオカミは、『まぁ、大きなお口』と言うと、『お前を食べるためだ！！』と言って、赤ずきんを飲み込んでしまいましたが、この２人 ．． は、同じように大きなお口ではあっても、その心配はなさそうでした。なぜなら、その大口の上の眼がとっても穏やかでやさしそうだったのです。何だか、誰かに似てでもいるかのように、なつかしい気持ちがわいてくるようです。

「きっと、あなたはお母さんなのね。」

きょこちゃんが、大きい方の犬に話しかけた時です。

「そいつは、オスだ！！」

戸口から、おじいさんが入ってきました。手に買い物袋を提げています。

「まあ、お留守だったんですのね。申し訳ございません。勝手に入ってしまって・・・、戸 が開いたもので、てっきり、いらっしゃるかと・・・」

おじいさんは、よいっしょと買い物袋を上がりかまちに置きました。犬達は、はっはっはっ
はっといいながら、おじいさんにかけ寄るとシッポをパタパタ振り、おじいさんをなめたり、買い物袋のにおいをかいだり、急に元気いっぱいになったみたいです。

おじいさんは、２匹に「まてっ！！」、「お座り！！」と言ってから、

「番犬を置いている時は、開けっぱなしにしても大丈夫だもんでね。」

「番犬て、お留守番すること？」

「そう。悪いことする奴やドロボーがきたら、カブッと噛みついて放さない犬種なんだ。」

（ホッ！！ じゃあ、この人 ． 達には、きょこちゃんがドロボーじゃないって分ったんだわ。）