第六話『きょこちゃん、大学に行く』②

　「なぁんだ！！　随分早いじゃないか、おやっ、ほおずきは？　おっ！　なんだなんだ、ヒヨコか？　ヒヨコ買って来たのか？　どれどれ？」

おうちに着くと材木屋のおじちゃんとお父さんがお酒を飲んでいてきょこちゃんのヒヨコの箱を覗いて笑いながら言いました。

「ああやっぱり！！　なっ！　オスだよこりゃあ！！」

「あらあ、オスって男の子でしょ？　違いますよーだ。ヒヨコさんはきょこちゃんとおんなじヒヨコって子がつく女の子なんですもん。ヒヨコさんはぜぇーんぶ女の子なんですよ。おじちゃんだめねぇ。」

「そおかぁ？　まぁ、オスでも女の子でも何でも何日かはいいオモチャになるだろうよ、ハッハッハッ。」

きょこちゃんは知りませんでした。ニワトリの卵が孵化した時、メスはとっておいて育てるのですが、オスはほとんどを破棄処分にするため、その一部を屋台でオモチャとして売っていることを。

そして大抵のヒヨコは２～３日しか生きていないことを。ですから幸いなことに材木屋のおじちゃんが言った意味にも気づかずにすみました。

「ねぇおじちゃん、ヒヨコさんは赤ちゃんなのにどおして寝ないでず～っとピヨピヨ鳴いているの？　よっちゃんは赤ちゃんの時ずーっとずーっと寝てばかりいたのに」

「はて？　はて、きょこちゃんのどおしてが始まったナ・・・。」

５歳になってからきょこちゃんの

「どおして？」

は多岐に渡っていました。

あまり真剣に聞くので大人たちは真面目に答えなければならず、少々警戒されてもいました。

今回の「どおして？」には若い衆が助け舟を出しました。

「ヒヨコは母親の心臓の音が聞こえると安心して寝るよ。奥さん、目覚まし時計あります？あったら貸してください。」

と、お母さんに頼みました。目覚まし時計を持ってきてもらうとそれをタオルにくるみました。

　「ほら、こうしておくと、母鳥の心臓の音だと思って・・・・・・、見てみな、ヒヨコは安心して寝るから・・・。」

と、どうでしょう、本当です！！　時計のコチコチという音をお母さん鳥の心臓音だと思って、ヒヨコは見る間に鳴き止んで時計をくるんでいるタオルにくっついて眠ってしまいました。

「あーよかった。ありがとう！　若い衆さん！」

ヒヨコを見せたかったよっちゃんも眠っていたので、きょこちゃんはヒヨコさんと、ヒヨコさんが母鳥だと思っているタオルにくるんだ時計の入っている箱を枕元に置いて、とっても満足した気持ちで眠りにつきました。

翌朝は大騒ぎ！！　よっちゃんが喜ぶこと喜ぶこと。

ヒヨコにピョーコと名前をつけてお部屋の中で追いかけっこです。

エサだってヒヨコ屋さんに教わったとおり、ちゃぁんとヌカを水で練ってあげました。けれどもピョーコは見向きもしません。

「ほんとうだわ。ヒヨコ屋のおじちゃんの言った通りね。これじゃエサがぜんぜん無くならないし、大きくだってならないわ！」

きょこちゃんはニコニコして考えました。

お母さんからいつも

「たくさん食べないと大きくなりませんよ。」

と、よっちゃんが言われていたのを聞いていましたから

「大きくならないって、ヒヨコ屋のおじちゃんが言っていたもの。ほんとうに、ヒヨコのままね。うれしいなぁ。」

と思いました。

追いかけてははしゃぐよっちゃんがお昼寝している時は、ジッとお座りしているピョーコちゃん。黄色い小さなフワフワの毬のようです。

「なんて！　なんて！　可愛いんだろう！！」

よっちゃんとピョーコをかわるがわる見ながら、きょこちゃんは慈しみ深いマリア様のような気分を味わっていました。