第ニ話『きょこちゃん、お姉ちゃんになる』④

お母さんが、お洗濯物を干している間、きょこちゃんは、よっちゃんのお顔が見える位置に座って、おやつを食べていました。ミルクココアにマリービスケットをつけて食べる、お気に入りのおやつです。

「あぁ、おいしい。なんておいしいのかしら。あっ、よっちゃん、お手々ちょうだいしてる！！　よっちゃん、おねえちゃんのおやつほしいの？」

よっちゃんは、白いガーゼのお着物を着た手をヒラヒラ、動かしています。ちょうど、『ちょうだい』と手を伸ばしているように見えます。

「わぁっ！！　よっちゃん、えらぁーい！！　大っきくなるのに、おっぱいじゃなくて、おやつ食べた方がいいのよねぇ。ほぉら、ミルクココアをつけたマリービスケット、甘くってとぉってもおいしいでしょ？」

きょこちゃんは、ミルクココアをひたして、やわらかくなったマリービスケットを、よっちゃんのお口に入れてあげました。

「おいしい？　次は、ほぉら、おねえちゃんもひとくち食べてぇ。」

自分のお口にも、ひとくち入れてみせました。

「はぁい、次はよっちゃんの番よ。ひとくち食べてぇ。」

よっちゃんは、何にも言わずに、お口をモグモグ動かしているようです。次々に、交互にひとくち食べてをくり返していたら、あっという間に、マリービスケットは、無くなってしまいました。

「どぅお？　おいしかったでしょ？　また次のおやつの時も、分けてあげるからねっ！！」

ところが、よっちゃんは何だか変です。お顔がだんだん真っ赤になってきました。

「おかあちゃぁ～ん」きょこちゃんは、お外にかけて行きました。

「おかあちゃぁ～ん。よっちゃんね、マリービスケット、おいしい、おいしいって食べたんだけどねぇ…」

おかあさんは、きょこちゃんの話を終りまで聞かずに、さっと顔色を変えるとお洗濯物をほおり出して家の中に飛び込みました。きょこちゃんも急いでついて入ると、お母さんはよっちゃんを抱き上げ、お口の中に指を入れてビスケットをかき出していました。

「フガッ、フガッ」よっちゃんは苦しそうです。

「まあっ！！　こんなにたくさん！！」お母さんは、よっちゃんのお口からおやつを全部かき出し終わるとお口の中をよぉくのぞいてから、「ふぅっー」と大きく息をはいて、よっちゃんを抱き直して、おっぱいを飲ませ始めました。

　最初は、なかなかちゃんと飲めずに、「フガッ、フガッ」って言っていましたが、やがていつものように、コクッコクッと吸い始めました。お母さんは、抱っこしていない方の手で、自分の額の汗をぬぐいました。おっぱいを吸っている、よっちゃんのお目々から、涙がポロッとこぼれました。

「うっ、うっ、うっ、うっうぇ～ん」

何だかとってもびっくりした、きょこちゃんも泣き始めてしまいました。

「どぉして、赤ちゃんのお口にビスケットなんて入れたの？」

聞いたお母さんの声は、まだちょっと震えています。

「えっ、えっ、えっ、だって…だって…」

「泣かないで、言ってちょうだい。」

しゃっくりあげながら、きょこちゃんは話しました。よっちゃんに、早く大きくなってほしいと思っていることや、おいしいおやつを欲しそうに見えたこと。

「よっちゃん、美味しい、おいしいって食べたんですもん。」

「きょこちゃん、よぉく聞いてちょうだいね。よっちゃんは、まだ赤ちゃんなの。赤ちゃんは、きょこちゃんのように、おやつでもおかしでも、何でも食べられないの。だから、これから絶対、何も食べさせちゃだめよ。いいこと？　絶対に何も食べさせちゃだめよ。お約束ですよ、いいわね？　きょこちゃん。」

「どぉんなに美味しいおやつも？」

「そう。どんなに美味しくっても、いけません。」

「おみかんは？」

「おみかんも、だめよ。」

「アメは。」

「アメも、だめ。」

「じゃあ、よっちゃん、すっごく可哀想じゃない。」

「だって、赤ちゃんなんですもの仕方ないのよ。いいわね？何にもあげちゃいけませんよ。」

「ハァーイ」（そうか、よっちゃん、どんなに美味しいおやつも、おかしも、おみかんも、アメも、なあんにも食べられないのかァ。可哀想だなァ。）

「おかあちゃん、きょこちゃんも、もうミルクココアでふやかしたマリービスケットも、おやつも、なぁんにもいらない。よっちゃん、食べられなくて可哀想だからいらない。」

「いいのよ。きょこちゃんは、お姉ちゃんだから食べてもいいの。」

「だって…だって…よっちゃん、可哀想なんですもん。」

「だから、大切に可愛がってあげましょうね。赤ちゃんは、自分では何にもできないんですから、守ってあげなくちゃね。」

　その日以来、きょこちゃんは、美味しいものを食べられない可哀想なよっちゃんをとっても注意深く可愛がるようになりました。